Ze begon haar loopbaan zonder precies te weten wat ze wilde. Carrière maken? Dat stond nooit bovenaan. Leren, ontwikkelen en werk combineren met een druk gezinsleven. Dat vond Manon Kouwenhoven belangrijk. En die houding bracht haar uiteindelijk precies waar ze moest zijn: als UX-designer met een missie, diploma op zak, en werk waar ze energie van krijgt.

Creativiteit, maar dan met impact

“Vroeger wist ik het gewoon niet zo goed,” vertelt Manon. “Ik deed een poging tot bedrijfswiskunde, werkte bij een makelaarskantoor, volgde een creatieve opleiding, maar niets bleef plakken.” Tot ze bij IBM terechtkwam. Daar ontdekte ze iets bijzonders: creatief denken met code. Na diverse rollen werkte ze als Process Design Consultant. “Ik ontwierp een intern portaal om het salesproces makkelijker te maken. In plaats van in systemen, dacht ik ineens in eindgebruikers. En dat voelde goed.”

De echte klik kwam tijdens een vrijwilligersproject. Ze werkte mee aan een oplossing voor vluchtelingen op Lesbos en visualiseerde hun customer journey. “Toen wist ik het zeker: ik wil iets maken wat werkt en betekenisvol is.”

UX is geen trend, maar een nieuwe richting

Ze verdiepte zich in UX, volgde opleidingen in de UK, bouwde een portfolio en liep toch vast. “Ik kwam nergens tussen. Geen ervaring, geen netwerk. Frustrerend.” Via het UWV kwam ze bij Competence Factory terecht. “Ik belde met CF en legde alles uit. En toen zei iemand: als je serieus bent, kunnen we jouw eerdere opleidingen integreren in onze UX Design Master. Dat gaf vertrouwen.”

Ze volgde eerst losse trainingen als UX Copy, User Research en Usability Testing. “Die brachten zo veel verdieping. Daarna wist ik dat ik voor die master zou gaan.”

Leren met impact

Wat Manon vooral waardeerde? “De sfeer. Je voelt je geen nummer. Trainers zijn betrokken, enthousiast en komen zelf uit het vak. Ze delen niet alleen kennis, maar ook echte praktijkervaring en denken met je mee.”

Tijdens haar opleiding werkte ze aan echte opdrachten, testte live met gebruikers en bouwde haar eigen UX-projecten uit. “Ik kreeg zelfs hulp van trainers buiten de lessen om. Gewoon omdat ze zagen dat ik gemotiveerd was. Dat zegt alles over CF.”

Een 9,6 en een LinkedIn-post later… een baan!

Na haar afstuderen postte Manon trots haar diploma op LinkedIn. “Ik had mezelf helemaal gegeven en haalde een 9,6. Dat moest ik vieren.” Die post werd opgepikt. En een paar weken later zat ze aan tafel bij Blyce, waar ze nu werkt als UX-designer.

“Ik ontwerp software voor belastingsystemen en sociale zekerheden voor kleine overheden, waaronder de Caribische eilanden. Ik bouw aan een sterk design system dat schaalbaar is en consistentie brengt in al onze software. Met wireframes, prototypes en gebruikersonderzoek vertaal ik inzichten naar gebruiksvriendelijke oplossingen. Ik zie overal kansen voor verbeteringen. En dat houdt me scherp.”

Meer dan een diploma

Na haar UX Master bleef Manon terugkomen bij CF. “Ik heb Figma Advanced gevolgd, Webflow en zelfs Presenteren met Plezier en Zelfvertrouwen, terwijl ik presenteren vreselijk vond.” Lachend: “Maar de sfeer is zo relaxed. Loek stelde me meteen op mijn gemak. En ik leerde waarom ik juist struikelde bij het presenteren. Die inzichten helpen me ook op andere vlakken.”

De grootste verandering? Zelfvertrouwen.

Voor haar opleiding twijfelde ze. “Ik was zo vaak afgewezen. Dan denk je vanzelf: misschien ben ik niet goed genoeg.” Maar haar kennis, opdrachten en diploma gaven haar het bewijs dat ze het wel kon. “En niet alleen ik geloofde dat, werkgevers zagen het ook. Ik had eindelijk iets in handen waarmee ik mijn verhaal kon onderbouwen.”

Wat zou ze anderen aanraden?

“Twijfel je terwijl je diep vanbinnen weet dat UX, of iets anders binnen creatie, marketing en tech, bij je past? Ga ervoor. Je hoeft niet jong te zijn. Je hoeft niet het perfecte cv te hebben. Je moet gewoon durven leren.”

En dat is precies wat Manon deed. Niet even een cursusje, maar een complete transformatie. Van onzeker naar zelfverzekerd. Van zoekende naar professioneel. Van proces consultant naar UX, met een diploma, een toekomst en een flinke glimlach.